EL ÑAME: CULTIVO EN EXTINCIÓN

Reconocido por muchos y, tal vez, menos familiar para las nuevas generaciones, el ñame representa uno de los cultivos más arraigados en la tradición canaria. Su consumo es fundamental en muchos hogares de las Islas, especialmente durante las festividades de Navidad y Semana Santa. Sin embargo, para las empresas que se dedican a su comercialización, encontrar productores dispuestos a cultivarlo se ha convertido en un desafío.

Este tubérculo, de origen del norte de África y con supuestas raíces en Sudamérica, ha estado presente en el Archipiélago durante mucho tiempo, particularmente en las islas de La Palma, La Gomera y Tenerife. Su forma puede recordar a la papa o la batata, aunque difieren en realidad, y su textura varía desde firme hasta suave.

A pesar de su rica historia, el ñame atraviesa actualmente una fase difícil. Aránzazu Arocha, gerente de Ñames Melo junto a Víctor Padilla, señala que la situación es cada vez más compleja, ya que el cultivo enfrenta dificultades significativas, como la escasez de cultivadores, atribuida en parte a las exigencias de riego que requiere este cultivo.

Aránzazu señala que desde el año 2020 la producción de ñame ha experimentado una disminución constante, y actualmente solo pueden encontrar el producto en La Palma o en La Gomera.

A pesar de ser un producto consumido ampliamente, especialmente por las generaciones mayores, el ñame es relativamente desconocido entre las nuevas generaciones. El ñame es versátil en su preparación, pudiendo cocinarse de diversas maneras, pero su tiempo de cocción puede ser complicado, ya que puede llevar casi un día entero. “Es crucial cocinarlo durante más de diez horas, ya que crudo es tóxico“, advierte.

Desde esta perspectiva, Aránzazu destaca la importancia de promover la rentabilidad del cultivo de ñame y de fomentar que más agricultores se dediquen a su siembra para evitar su desaparición. “Es un cultivo rentable, con un buen valor en el mercado, y a pesar de la cantidad de agua que requiere, no es particularmente complicado de cultivar”, concluye.